Początki kariery
Małgorzata Dydek urodziła się 28 kwietnia 1974 roku w Warszawie. Od najmłodszych lat wyróżniała się swoim wzrostem, który ostatecznie osiągnął imponujące 218 cm. To właśnie jej niebywałe warunki fizyczne sprawiły, że zainteresowała się koszykówką. Pierwsze kroki w tej dyscyplinie stawiała w klubie Lotnik Warszawa, gdzie szybko zauważono jej ogromny potencjał.
Kariera klubowa
W 1992 roku Małgorzata Dydek przeniosła się do zespołu Olimpia Poznań, gdzie spędziła kolejne dwa sezony. Jej talent i umiejętności zostały docenione przez trenerów i kibiców. W 1994 roku zdecydowała się na wyjazd do Stanów Zjednoczonych, gdzie rozpoczęła naukę w Pomona College w Kalifornii, jednocześnie grając w tamtejszej drużynie uczelnianej.
Prawdziwy przełom w jej karierze nastąpił w 1998 roku, gdy została wybrana w drafcie WNBA przez zespół Utah Starzz z numerem 1. Tym samym stała się pierwszą Polką, która zagrała w najlepszej koszykarskiej lidze świata. W swoim debiutanckim sezonie notowała średnio 12,9 punktu, 7,6 zbiórki i 3,8 bloku na mecz, co pozwoliło jej zdobyć tytuł najlepszej debiutantki roku.
Przez kolejne lata Małgorzata Dydek występowała w barwach San Antonio Silver Stars (2003-2004) oraz Connecticut Sun (2005-2008). W sumie w WNBA rozegrała 323 spotkania, zdobywając łącznie 3220 punktów, 1674 zbiórki i 877 bloków. Dwukrotnie wybierano ją do udziału w WNBA All-Star Game (2003, 2006).
Poza grą w WNBA, Małgorzata Dydek z powodzeniem występowała także w lidze hiszpańskiej, reprezentując barwy Ros Casares Valencia (2002-2003) oraz Perfumerias Avenida Salamanca (2008-2009). W 2009 roku zdecydowała się zakończyć swoją profesjonalną karierę.
Reprezentacja Polski
Małgorzata Dydek była niekwestionowaną gwiazdą reprezentacji Polski. W kadrze narodowej zadebiutowała już w 1991 roku, mając zaledwie 17 lat. Przez blisko dwie dekady stanowiła o sile polskiego zespołu, prowadząc go do wielu sukcesów na arenie międzynarodowej.
Największym osiągnięciem Małgorzaty Dydek w reprezentacyjnej karierze było zdobycie złotego medalu Mistrzostw Europy w 1999 roku. Polki, prowadzone przez wybitnego trenera Tomasza Herkta, pokonały w finale Francję 59:56, a sama Dydek została wybrana najbardziej wartościową zawodniczką turnieju.
Małgorzata Dydek dwukrotnie reprezentowała Polskę na igrzyskach olimpijskich. W Sydney w 2000 roku biało-czerwone zajęły 8. miejsce, natomiast cztery lata później w Atenach uplasowały się na 6. pozycji. W obu turniejach Dydek była niekwestionowaną liderką naszej kadry.
Poza wspomnianym złotem Mistrzostw Europy, Małgorzata Dydek zdobyła z reprezentacją Polski także dwa srebrne medale tej imprezy (1993, 2003) oraz brąz w 1997 roku. Wielokrotnie wybierano ją do najlepszych piątek europejskich czempionatów.
Nagrody i wyróżnienia
Osiągnięcia Małgorzaty Dydek zostały docenione licznymi nagrodami i wyróżnieniami. Oto niektóre z nich:
- MVP Mistrzostw Europy (1999)
- Debiutantka Roku WNBA (1998)
- 2-krotna uczestniczka WNBA All-Star Game (2003, 2006)
- 5-krotnie wybierana do najlepszej piątki Mistrzostw Europy (1993, 1997, 1999, 2001, 2003)
- Liderka WNBA w blokach (1998, 1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2006)
- Zaliczona do Galerii Sław Koszykówki FIBA (2019)
- Odznaczona Krzyżem Oficerskim Orderu Odrodzenia Polski (2004)
Ciekawostki
- Małgorzata Dydek do dziś pozostaje najwyższą zawodniczką w historii WNBA. Mierząca 218 cm wzrostu koszykarka górowała nad rywalkami, co czyniło ją niezwykle trudną do zatrzymania.
- W 1999 roku, po zdobyciu złotego medalu Mistrzostw Europy, Małgorzata Dydek wraz z koleżankami z reprezentacji otrzymała z rąk prezydenta Aleksandra Kwaśniewskiego Krzyże Kawalerskie Orderu Odrodzenia Polski.
- Młodsza siostra Małgorzaty, Katarzyna Dydek, również była koszykarką. Mierząca 203 cm wzrostu zawodniczka występowała m.in. w WNBA oraz reprezentacji Polski.
Życie prywatne i śmierć
Małgorzata Dydek była osobą niezwykle ciepłą i skromną. Mimo swojej wielkiej sławy, zawsze chętnie spotykała się z fanami, rozdając autografy i pozując do zdjęć. W 2001 roku wyszła za mąż za Davida Twigga, z którym miała dwóch synów – Davida Jr. i Alexa.
27 maja 2011 roku koszykarski świat obiegła tragiczna wiadomość. Małgorzata Dydek, będąc w ciąży z trzecim dzieckiem, doznała zawału serca i zapadła w śpiączkę. Mimo wysiłków lekarzy, nie udało się jej uratować. Miała zaledwie 37 lat.
Śmierć Małgorzaty Dydek wstrząsnęła całym środowiskiem koszykarskim. Kondolencje dla rodziny składali nie tylko polscy kibice i zawodnicy, ale także gwiazdy NBA, jak Shaquille O’Neal czy Kobe Bryant. Pamięć o wybitnej koszykarce jest wciąż żywa, a jej dokonania na parkietach Polski, Europy i WNBA pozostaną inspiracją dla kolejnych pokoleń młodych zawodniczek.
